Les lignes de Wellington - Valeria Sarmiento

Septembre 1810, les troupes de Napoléon avec le Maréchal Massena à leur tête envahissent le Portugal, ils subissent une première défaite sévère lors de la bataille de Buçaco perdant plus de 5000 hommes face à une coalition anglo-portugaise dirigée par Wellington.  Après cette victoire, les forces alliées traversent le pays pour se replier derrière les lignes fortifiés de Torres Vedras conçues par le général anglais. La population a suivi le repli menant une véritable politique de terres brulées, ne laissant aucune ressource aux forces françaises, arrivées face aux fortifications, elles n'ont pas d'autre alternative que d'abandonner le combat. Le Portugal et son allié anglais ont gagné cette guerre, mais le pays est totalement ruiné.
Le risque de cette grande fresque historique était de nous proposer un récit académique. Valeria Sarmiento qui a repris le projet de son compagnon Raoul Ruiz décédé évite tous les écueils. Nous suivons cette traversée du Portugal, basculant d'un camp à l'autre,  des petites histoires se forment donnant un ton romanesque à ce film de guerre. Nous suivons le destin aussi bien des petits gens que des grands avec parmi eux un Wellington totalement imbu de lui-même incarné merveilleusement par John Malkovitch. Le film n'est pas qu'une simple reconstitution d'une bataille napoléonienne, il nous montre cet exode propre à de nombreux conflits où les populations civiles se mélangent aux forces armées avec leurs lots de déserteurs, de profiteurs, de traitres mais aussi des âmes qui révèlent toute leur grandeur...  La guerre livre le pays aux soudards, les femmes sont les premières victimes.
Difficile de ne pas penser aux Mystères de Lisbonne, le chef d’œuvre de Raoul Ruiz, nous retrouvons ici la même qualité d'image, le même sens du romanesque. Nous retrouvons la magie des grands récits historiques  de la littérature du XIX°.
Magnifique !