Le Musée de l'école de Médecine navale de Rochefort

Autrefois, c'était le barbier qui faisait office de chirurgien sur un bateau. Ce n'était pas une solution totalement satisfaisante. Sous l'initiative de deux médecins Antoine Gallot et Jean Cochon Dupuis, il fut décidé de créer une école de formation d'anatomie et de chirurgie. La première fonctionne dès 1720 même si elle est reconnue qu'en 1722, c'est une première mondiale, à Rochefort. Jean Cochon Dupuis développe des pratiques pédagogiques très novatrices, formation au chevet du malade, pratique des dissections... Il souhaite aussi donner aux élèves une formation théorique très poussée, il développe des manuels d'apprentissage. A bord du navire, en plus de leur fonction de chirurgien, ils ont également une mission de botaniste, d'entomologiste, voire d'ethnologue, ils se doivent de réaliser au cours de leurs voyages une collecte systématique des objets pouvant enrichir la connaissance. De plus, l'école d'état est ouverte à tous les postulants qui doivent remplir quatre conditions:" avoir quatorze ans révolus,savoir lire et écrire, savoir raser et si possible saigner, avoir des mains sans difformités". Nourris et logés à l'école, les officiers de santé devront quatre ans de service au royaume...

A coté de cette école s'est développé un hôpital, c'était une urgence sanitaire pour la ville de Rochefort qui avait le taux de mortalité le plus important du royaume. En cause, les marais et les maladies ramenées par les marins. Des principes simples furent appliqués, dans le nouveau bâtiment construit inauguré à la fin du XVIIIème siècle: des pavillons séparés où étaient regroupés les malades selon leur pathologie, un malade par lit.

A Rochefort, il y avait également un bagne aux conditions de vie désastreuse. 

Tout ceci faisait qu'il existait un socle important pour permettre la formation des chirurgiens, on ne manquait pas de corps pour les dissections, ils étaient même plus nombreux qu'à Paris.
C'est toute cette histoire que nous conte le musée. Le plus impressionnant est la visite de deux pièces particulières du bâtiment. Une bibliothèque de 30 m de long, un véritable lieu d'étude où on peut trouver toutes sortes de traités de médecine. Parfois c'est cocasse, ainsi dans la partie Maladie Nerveuse, nous pouvons trouver un volume consacré au mariage, un autre à le pendaison ou sur l'infanticide.On y trouve également les essais de Montaigne et l'Encyclopédie dans son édition originale. Les humanités font partie intégrante de la formation du médecin
Enfin le deuxième étage où est conservée la majeure partie des collections pour des fins pédagogiques qu'il convient de ne pas voir comme un cabinet de curiosités. Nous y croisons des écorchés, des cranes d'hydrocéphales et toutes sortes de difformités quelque peu exceptionnelles mais également les outils nécessaires à l'exercice de la médecine.
Une visite fascinante par la richesse indéniable du lieu et l'érudition passionnée de la guide.

Nous avons profité de notre retour sur Rochefort pour visiter le musée de la Marine qui présente une collection importante de modèles réduits, réalisés au moment même de la construction des originaux, garantie de garder une trace du bâtiment en cas d'un naufrage. Cela ne fut pas fait pour l'Hermione au plus grand regret de ceux qui la reconstruisent aujourd'hui. Le parcours permet également de faire l'historique de la ville