François Davenne est un miraculé, il a traversé la "Grande Guerre" sans aucune blessure. Tous ses amis proches sont morts. Lorsqu'il rentre chez lui il peut épouser la jeune femme qu'il aime tendrement mais elle décède .
Nous le retrouvons dix ans plus tard , aux obsèques de l'épouse d'un ami pour lequel il est le seul à trouver les mots justes .
Julien Davenne vit avec les morts, rédacteur au Globe,vieux journal d'une ville de l'est, il est le spécialiste des nécrologies. Il partage sa demeure avec sa gouvernante Madame Rambaud et un enfant sourd muet.
Il a consacré une chambre à la mémoire de son épouse où des bougies brulent en permanence.
Il rencontre une jeune fille Cécilia dans une vente publique. Cette dernière se rappelle avoir rencontré Julien Davenne alors qu'elle était adolescente avant la guerre, elle avait alors été impressionnée par la qualité d'écoute de cet homme qui lui avait parlé comme à une adulte. Il partage avec elle sa fascination secrète pour les morts et sa volonté de leur dédier un temple dans une chapelle abandonnée. Meurtrie par la mort récente d'un homme dont elle fut très amoureuse, la jeune femme est prête à le suivre dans sa folie.
Coupable d'être vivant, d'avoir traversé la guerre sans une écorchure, Julien Davenne est incapable de faire le deuil de son épouse. Il veut consacrer tout son temps aux disparus, maintenir leur mémoire, n'acceptant pas de voir son camarade se remarier, un acte qu'il considère comme une immonde trahison. Il porte à lui seul, l'ambiance mortifère de l'après guerre, amplifiée par le désastre de la guerre espagnole. La mort est partout, on lui érige des monuments dans tous les villages.
François Truffaut, inspiré par des nouvelles d'Henry James, signe un film sombre d'une sobriété totale. Lui, l'homme qui aimait les femmes filme sans sa sensualité coutumière, Nathalie Baye. Aucun plan ne s'attarde sur ses jambes. Mais un film qui lui est aussi personnel , lui a qui a toujours rappelé à travers ses articles, ses interviews les disparus qui lui furent proches: André Bazin Françoise Dorléac... Comme tout un chacun il vivait avec son panthéon.
C'est dans ce film fascinant,qu'il réalise sa meilleure performance d'acteur, il est particulièrement émouvant.
Un film parfait pour cette journée du 2 novembre qui fête les morts.
Film vu dans le cadre de notre cycle 2014, année François Truffaut.
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