Le Havre

Nous avons commencé notre journée au Havre par une visite sur le port pour aller voir les nouveaux logements étudiants construits dans des containers. Nous avons aimé ces formes empilées qui se marient parfaitement à l'esprit du quartier puisque cette résidence fait face aux quais où les containers sont entreposés . Nous n'avons pas eu l'occasion de visiter un de ses logements de 25 m2 ni de croiser un étudiant pour l'interroger sur le confort de ce nouveau type de logement.

Trés vite, nous avons la confirmation de l'histoire ouvrière de cette cité, puisque à coté de cette résidence étudiante nous sommes passés devant un immeuble où était apposée une plaque commémorative en l'honneur de Jules Durand.Né en 1860, M Durant était un ouvrier charbonnier, une des catégories les plus pauvres de la classe ouvrière. Investi dans l'action syndicale, il fut un des meneurs d'une gréve engagée contre leur employeur: la compagnie générale transatlantique. Lors d'une rixe entre ouvriers grévistes et non grévistes, un homme fut tué. Accusé d'avoir commandité le crime, Jules Durand défendu alors par un jeune avocat René Coty fut condamné à mort alors qu'il n'existait aucune preuve de sa culpabilité. Sa condamnation souleva une indignation générale dans le monde ouvrier, Jules Durand était reconnu pour son intégrité son instruction et pour être un invétérable buveur d'eau, l'affaire fut qualifiée "d'affaire Dreyfus du pauvre". Le camp conservateur chercha à profiter de cette affaire pour limiter les droits syndicaux. Mais devant le vide effarant du dossier, les accusateurs durent se rétracter, Jules Durant fut gracié et libéré avant d'être réhabilité bien des années plus tard. Ne pouvant faire face à la pression qui lui fut imposée, Jules Durand finit ses jours interné dans un hôpital psychiatrique.
Ce récit appartient à la longue histoire prolétarienne havraise. En 1922, les métallos firent gréve pendant 111 jours. En mai 1936, les ouvriers des usines d'aviation Breguet lancèrent le premier mouvement de gréve du front populaire, ils obtinrent satisfaction. Leur exemple fit tache d'huile, les mouvements se multiplièrent sur le territoire, et permirent la signatures des accords de Matignon de juin 1936, qui accordaient des augmentations de salaires quelques jours avant le vote des congés payés et des quarante heures: "travailler moins pour gagner plus". 

Le Havre garde les traces de ces combats qui restent une fierté pour grand nombre de ses habitants.
C'est aussi une ville meurtrie, détruite à plus de 80% lors de la seconde guerre mondiale. Poche de résistance tenue par 10000 allemands, elle fut  bombardée en septembre 1944. Le Havre était alors un enjeu stratégique, le port à proximité de Paris était devenu indispensable pour permettre le réapprovisionnement des troupes alliées. Après la guerre, la reconstruction de la ville était une gageure, l'opération fut confiée à Auguste Perret, célèbre architecte  qui avait révolutionné son art par l'utilisation du béton armé, moins couteux que la pierre ou le bois. Devant l'urgence, Auguste Perret a utilisé des projets présentés à différents concours mais finalement jamais retenus. Ainsi la porte océane n'est que l'adaptation d'un projet de réaménagement de la porte Maillot à Paris. La rue de Paris est fortement influencée par l'architecture de la rue de Rivoli.

 Pour bien comprendre les enjeux de cette reconstruction, il convient de faire la visite passionnante d'un appartement témoin, dirigé par un guide à la connaissance pointue. 6,24 est le chiffre magique divisible par 2 et par 3 qui correspond à la portée maximale des poutres en béton. Donnée technique qui permet de construire en série et à moindre coût différents éléments des constructions, élément essentiel pour une économie d'après guerre. Cette donnée intangible ne doit pas être vue comme une uniformité imposée à la ville nouvelle, si Auguste Perret est à la tête de la reconstruction, il dirigeait une équipe de 18 chefs de chantiers qui chapeautaient eux même 80 architectes où chacun a tenu à mettre une marque personnelle dans sa réalisation. Si on prend le temps de regarder de plus près, nous découvrons de multiples variations dans la forme des piliers, des chapiteaux.

Le Havre c'est aussi un musée du béton armé qui révolutionna les constructions, il existe trois variations de béton: le béton bouchardé, le béton brut de décoffrage, et le béton lavé. L'utilisation de ces éléments est une marque de fabrique de Perret, les murs se jouent des lumières et varient selon la météo, promenez vous à différentes heures de la journée vous ne retrouverez jamais la même lumière!

 L'aménagement des appartements est une véritable avancée sociale, avant la guerre 90% des logements ont des sanitaires en commun. Ici c'est l'arrivée du confort, du bien vivre où la femme n'est pas simplement vue comme une ménagère mais comme une femme active qui n'est pas condamnée aux taches ménagères. Pratique, confortable, au mobilier novateur conçu notamment par Gascoins designer qui a notamment travaillé à l'aménagement des cabines de bateaux, l'appartement havrais est à la pointe du progrès.
Oscar Nemeyer vient terminer l'aménagement du centre ville avec la construction d'un théâtre: le volcan, inauguré en 1982.

 

Nous avons fini notre visite de la ville par l'église Saint Joseph, où Auguste Perret reprend un projet initialement  prévu à la gloire de Jeanne D'arc qui devait être érigé au pied de la Butte Montmartre. A la fois massif et élégant, ce monument est le fruit d'une collaboration entre Perret et le maitre verrier Marguerite Huré. Vous entrez dans ce bâtiment et vous êtes envouté par sa chaleur, et le jeu de lumière, l'audace novatrice des deux concepteurs fut vite reconnue, le bâtiment classé moins de dix ans après sa construction (fait rarissime) est  un des chefs d’œuvres de l'architecture du XXeme.

Nous aimons Le Havre pour la modernité de son urbanisme, ses perspectives et ses variations de couleurs et son histoire. Certains ne semblent voir ici que monotonie et laideur, c'est qu'ils n'ont pas pris le temps de saisir l'âme merveilleuse de cette cité. Soyez curieux!

Pour notre visite, nous avons utilisé un petit guide particulièrement complet: Le Havre -Itinéraires Insolites de Isabelle Letélié. (Ysec Editions)