Dés les premiers plans, nous avons l'impression de replonger dans "Singing in the rain", à cette période où le cinéma connait la révolution du parlant laissant sur le carreau de nombreux acteurs. Georges Valentin fait partie de ceux là. Après avoir connu la gloire, il ne veut croire à l’avènement du parlant, il engage ses fonds dans une dernière production qui va entrainer sa ruine et sa chute. Dans le même temps, une jeune actrice Peppy Miller admiratrice de George Valentin connait la trajectoire inverse, figurante à l'époque du muet elle devient une star du parlant tel Kathy Selden (Debbie Reynolds) du Singin'in the rain. Mais elle n'oublie pour autant sa première rencontre avec l'ancienne star et son admiration passée...
Quelle gageure, que de se lancer dans un tel pari celui de replonger dans le cinéma muet, mais assurément si Michel Hazanavicius s'est lancé dans cette aventure, c'est parce qu'il avait une relation privilégiée Jean Dujardin acteur idéal du muet. Une vraie présence physique, des mimiques expressives, Jean Dujardin excelle dans ce registre là, Berenice Bejo qui l'accompagne n'a rien à lui envier, le duo clôture le film sur une scène réjouissante de claquettes. Mais il ne faut pas réduire ce film à une performance d'acteur, la mise en scène est absolument remarquable, Michel Hazanicius use de toutes les codes du cinéma muet nourri par le cinéma de Chaplin ou de Douglas Fairbanks mais il ne faut pas pour autant réduire ce film à un simple pastiche. Nous avons envie de retenir ici une scène admirable où la jeune actrice entre dans la loge de la star, seule elle glisse sa main dans la manche du costume de son héros, elle mime l'acteur la caressant. A n'en pas douter une grande scène de l'histoire du cinéma.
The Artist, un grand film muet !
C'est vraiment une belle réussite. Un bel hommage au cinéma muet, un vrai régal !
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